Rodolfo Bernal Gaona, conocido como el Califa de León (León de los Aldamas, 22 de enero de 1888-Ciudad de México, 20 de mayo de 1975),​ fue un matador de toros mexicano figura del toreo durante la edad de oro del toreo (1913-1918) junto a Rafael Gómez el Gallo y Vicente Pastor.

Fue el inventor de la gaonera, un pase de capote por detrás y del pase del centenario (un lance similar a la gaonera pero realizado con la muleta y por el lado derecho).​ Se le considera uno de los toreros más elegantes de la historia.

Biografía

Nació el 22 de enero de 1888 en León de los Aldamas, en el estado de Guanajuato (México), hijo del navarro Roberto Gaona y de Regina Jiménez, nacida en México. Su primer oficio fue curtidor. El primer contacto que tuvo con la tauromaquia fue a través de las capeas que varios jóvenes organizaban en los campos cercanos.​ Se formó en la escuela taurina de León de los Aldamas regentada por el descubridor de Gaona, Saturnino Frutos, Ojitos, banderillero de la cuadrilla de Frascuelo; fue presentado en la plaza de toros de México el 1 de octubre de 1905.

Gaona toreando en Madrid en septiembre de 1908

En 1907 debutó en la plaza de toros del Toreo de la Condesa en Colonia Roma, México. Desde su debut, Gaona lidió más de ciento veinte novilladas antes de viajar a España en 1908.6​ Otros toreros antes que Gaona viajaron a España para tomar la alternativa en Madrid, entre ellos el torero peruano Ángel Valdez, el Maestro, el mexicano Ponciano Díaz o Vicente Segura sin que lograran consolidarse en España, fue Gaona quien logró afianzarse como matador de toros y se situó en las primeras líneas del escalafón taurino español revolucionando el toreo de su época haciéndolo universal.

Rodolfo Gaona fue un hombre apuesto y guapo, con un toque de exotismo y distinción que atraía a las mujeres. Actrices y cupletistas de aquel Madrid de principios del siglo XX se sintieron atraídas por el torero. Antes de conocer a la actriz Carmen Ruiz Moragas, con quien contrajo matrimonio en noviembre de 1917 en la parroquia de Nuestra Señora de las Angustias de Granada,​ tuvo una novia también perteneciente al mundo del espectáculo, la cupletista Paquita Escribano que en aquellos años compartía cartel con las famosas Adelita Lulú y La Goya.​

Tras su temprana separación de la actriz Carmen Ruiz12​ regresó a México negándose a volver a torear en España.

Rodolfo Gaona volvió a casarse con otra mujer española, Enriqueta Gómez Vázquez13​ con la que tuvo tres hijos y con la que pasó el resto de su vida.

Alternativa

El 31 de mayo de 1908 tomó la alternativa en la plaza de toros de Tetuán de las Victorias (Madrid) siendo su padrino Manuel Lara, el Jerezano que le cedió el toro de la alternativa, Rabanero de la ganadería brava de Basilio Peñalver.14​ Por la corrida de la alternativa, Gaona cobró 1 500 pesetas, y repitió el 30 de mayo con un mano a mano con Vicente Pastor Delgado, lidiaron toros de la ganadería de Carvajal.

La confirmación de la alternativa fue el 5 de julio de 1908. Su padrino fue Juan Sal López, Saleri, y actuó de testigo Tomás Alarcón, Mazzantinito; el toro de la confirmación fue Gordito de la ganadería de Juan González Nandín.

Rodolfo Gaona por José Guadalupe Posada.

Durante 1909 toreó en treinta y dos ocasiones en México. Al año siguiente, en 1910, lidió un total de cuarenta y seis corridas, en México durante la lidia de Pinalito de la ganadería de Saltillo, empleó por primera vez la gaonera, un pase que realizado con el capote por la espalda y sujeto por ambas manos.​ La suerte había sido empleada y descrita por Paquiro anteriormente y puesta en práctica por Ojitos, sin embargo fue Gaona quien hizo popular este bello lance de capote.

Gaona en un par de banderillas al quiebro.

Entre 1914 y 1920 Gaona lidió cerca de doscientas noventa corridas de toros en España. A principios de 1920 regresó a México tras pasar seis años en las plazas españolas, se presentó el 14 de enero en la plaza del Toreo de Cuatro Caminos donde triunfó con el toro Sangre Azul de la ganadería de San Diego. Este fue el periodo más importante en la trayectoria profesional de Gaona en España, hasta la aparición de Joselito y Juan Belmonte.​ En México, sus grandes éxitos fueron entre 1920 y 1924. Rivalizó en los ruedos con Joselito, Rafael Gómez Ortega, El Gallo, Vicente Pastor Delgado, Cayetano Sanz, Belmonte.

Rodolfo Gaona dominó todas las suertes, con el capote fue reconocido por sus legendarias gaoneras, el pase del centenario y el lance de la tijerilla; a la vez que fue un gran banderillero.​ Con la muleta mostró grandes cualidades artísticas entre ellas destacó en el cambio de rodillas.​ Tuvo grandes altibajos con el estoque, que le privaron de muchos triunfos a lo largo de su prolongada estancia en España. El crítico taurino José Díaz de Quijano, Don Quijote, dijo de él: "Fue Gaona un torero elegante a lo Lagartijo, a lo Fuentes, con menos afectación y más naturalidad que este».​ Cossío lo calificó como «la suprema elegancia, la elegancia personificada».​

Se retiró de los ruedos el 12 de abril de 1925 en un festival celebrado en México en la Monumental Plaza El Toreo de La Condesa, de la Ciudad de México, en una tarde en la que estoqueó siete toros.​

Falleció el 20 de mayo de 1975, en la Ciudad de México a los 87 años.

Datos extractados y Fotos tomadas de Wikipedia®